Unii specialisti sustin ca termenul de barbecue provine din limba indienilor din Caraibe. In timpul acesta, altii cred ca vine de la o unealta de lemn a indienilor din Haidi.
Forma moderna vine totusi din Texas, care este considerat centrul barbecue-ului. Cu toate astea, el este prezent si in afara Statelor Unite ale Americii. Multi oameni confunda barbecue-ul cu gratarul din curte.
Cele doua proceduri sunt chiar foarte diferite. Carnea se prajeste la gratar la o temperatura inalta, foarte aproape de flacara, iar la barbecue temperatura este mai scazuta si procesul este unul mai lung, realizandu-se cu ajutorul fumului fierbinte.