Desi tatal sau si-a inchipuit ca fiul are un viitor stralucit in armata, Hervé Joncour a sfarsit prin a-si castiga existenta cu o meserie insolita, de care nu era strain, datorita unei ciudate ironii, o trasatura atat de placuta incat trada o vaga nuanta feminina. Pentru a trai, Hervé Joncour cumpara si vindea viermi de matase. Ne aflam in 1861. Flaubert tocmai scria Salammbo, iluminatul electric era inca o ipoteza si Abraham Lincoln, de cealalta parte a Oceanului, lupta intr-un razboi caruia nu avea sa-i cunoasca niciodata sfarsitul. Hervé Joncour avea 32 de ani. Cumpara si vindea. Viermi de matase. Pentru a fi mai exacti, Hervé Joncour cumpara si vindea viermii cand a fi vierme insemna maruntele oua, de culoare galbena sau gri, nemiscate si aparent moarte. Numai sub palma unei maini ele puteau incapea cu miile. „Asa cum se zice ca iti tii norocul in mana.”
